Van chocolatier tot kaasmeester: ontdek hoe levenslang leren en Syntra West Dirk hielpen groeien tot ondernemer met een
Je kan Dirk Van den Bossche met gemak een ‘kennis-omnivoor’ noemen. Zijn overtuiging is simpel: je kan als ondernemer groeien, zolang je blijft inzetten op kwaliteit en je de juiste kennis vergaart. Leen Huybens deelt zijn passie voor de zee, chocolade én Syntra-opleidingen. Samen bouwen ze met veel liefde aan hun zeer specifieke en persoonlijke verhaal: het kleine, maar fijne chocoladeatelier ZoeteZee.
Dag Dirk - aangenaam! - klopt deze intro zo’n beetje?
Dirk: “Jazeker, het is mijn overtuiging dat klanten niet alleen een product kopen - zelfs niet als het om overheerlijke pralines gaat - maar vooral op zoek zijn naar emotionele meerwaarde. Het verhaal, de betekenis en de beleving die erbij horen, zijn minstens even belangrijk. Bij ZoeteZee gaan we verder dan chocolade maken, bewerken en verkopen.”
Hoe is het verhaal van ZoeteZee gestart?
Dirk: “Toen ik zo’n acht jaar geleden de opleiding tot chocolatier in Syntra West Brugge volgde, ging een hele nieuwe wereld voor me open. Het waren mijn eerste stappen in de voedingswereld. Als professional welteverstaan, want de opleidingen zijn vooral beroepsgericht, niet hobbygericht. De docenten zijn specialisten in hun vakgebied en kunnen de vaktechnische kneepjes vlot overbrengen.
Naast de praktijk is er ook aandacht voor de theoretische basis, met thema's zoals voedselveiligheid en -hygiëne. Nog het meest onder de indruk was ik van de oneindige mogelijkheden om creatief en innovatief met chocolade aan de slag te gaan. Dat deed me echt mijn eigen grenzen verleggen. Mijn enthousiasme werkte aanstekelijk en inspireerde ook Leen om de opleiding te volgen. Nu, enkele jaren later, vormt onze gedeelde passie voor de zee en chocolade de rode draad doorheen het verhaal van ZoeteZee.
In ZoeteZee komen jullie passie voor chocolade en jullie liefde voor de zee samen. Hoe zit dat precies?
Dirk: “Met Westende als thuishaven vormen de zee en het prachtige Sint-Laureinsstrand een onuitputtelijke bron van inspiratie voor onze chocoladecreaties. Van pralines in de vorm van strandvondsten, oude zeedijktegels en ander kusterfgoed, tot verrassende smaakcombinaties zoals het zoete van chocolade met het zilte van bijvoorbeeld zeewier.
Vooral Leen is intens bezig met de chocoladeproductie. Naast onze winkel laten we klanten de kust ook proeven via degustaties en proeverijwandelingen op het strand.”
Zou je jezelf omschrijven als een ondernemer pur sang?
Dirk: “Ondernemerschap was voor mij eerder een late roeping. Leen en ik hebben allebei een onderwijsachtergrond. De Syntra-opleiding gaf ons het zelfvertrouwen om samen de sprong te wagen en een eigen zaak in bijberoep op te starten.
Naast de vakkennis krijg je bij Syntra heel wat tips en tricks mee om als zelfstandige aan de slag te gaan én leg je meteen de basis van een waardevol professioneel netwerk.
Hoewel we ons chocoladeatelier bewust ambachtelijk en kleinschalig houden, staat ZoeteZee bekend om zijn kwaliteit. Zo zijn we sinds 2024 opgenomen in de Gault&Millau-gids ‘Finest Chocolatiers in Belgium and Luxembourg’”.
Maar daar stopt het verhaal niet…
Dirk: “Klopt, ik heb de smaak van het leren nog steeds te pakken. Na de chocoladekunst - of liever in combinatie met - wou ik me verdiepen in de wereld van de verfijnde kazen. Zo kwam ik de opleiding tot kaasmeester bij Syntra West op het spoor.
Een schot in de roos! De docenten, zoals Ann Keymeulen, zijn echte autoriteiten in hun vakgebied. Naast een theoretische kennismaking met de verschillende kaasfamilies werden er wekelijks topkazen geproefd en beoordeeld. Ook diverse creatieve kaasbereidingen, al dan niet gekoppeld aan bier of wijn, stonden op het programma. De docenten begeleiden je met raad en daad bij het samenstellen van een gevarieerd assortiment verse kazen uit binnen- en buitenland. Daarnaast staan er ook bedrijfsbezoeken op het programma. Een verrijkende aanvulling op het leertraject.
Vandaag komen mijn expertise als gecertificeerd chocolatier én kaasmeester samen. Ik creëer smaakpairings waarin de aroma's van chocolade en kaas elkaar versterken. Een nieuwe passie is geboren!
Last but not least…
Dirk: “Meeblijven met de nieuwste trends en ze vertalen naar een klantenbeleving die een meerwaarde biedt aan het product. Dat is waar het om draait. Als ambassadeur van levenslang leren, start ik het volgende cursusjaar met de opleiding ‘Content Creator’. Ik verwacht er diverse technieken te leren om storytelling om te zetten in een digitale beleving. ZoeteZee is een verhaal in volle ontwikkeling. Wordt vervolgd...”
