Hoe Cathie via Syntra West haar carrière vond in de zorg
Een pad van groei, veerkracht en zingeving: het verhaal van Cathie Lefieuw
Sommige verhalen lopen rechtlijnig. Dat van Cathie Lefieuw niet. En net daarom blijft het bij. Haar parcours toont hoe veerkracht, leergierigheid en een flinke dosis intuïtie kunnen leiden naar een carrière die écht past. Vandaag is Cathie actief als massagetherapeut en gezondheidscoach. Maar dat was ooit anders.
Van textielontwerp naar drukwerk
Cathie startte haar professionele leven creatief. Ze volgde een kunstopleiding textiel- en tapijtontwerp aan St-Lucas. Tijdens een korte stage bij Lano in Harelbeke proefde ze van de praktijk, maar de arbeidsmarkt bleek een ander verhaal. "De artistieke insteek van de opleiding was moeilijk te vertalen naar een vaste job," vertelt ze.
Na de geboorte van haar tweeling volgde een pauze. Maar stilzitten? Dat lag haar niet. Ze schreef zich in voor de opleiding ‘prepress’ bij Syntra West in Brugge en liep stage bij Roularta. Wat volgde was een loopbaan van 25 jaar in de grafische sector.
Eerste carrièreswitch: van pixels naar palpatie
"Op een bepaald moment voelde ik me leeg. Geen voldoening meer," zegt Cathie. Ze schreef zich in voor de opleiding Massagetherapeut in Roeselare, begeleid door Hilde Quintens. Het bleek het begin van een nieuwe wending. "De opleiding raakte iets in mij. Plots voelde ik weer energie stromen, letterlijk en figuurlijk."
Wat volgde was een reeks verdiepende bijscholingen: topsportmassage, Shiatsu, energetisch werk... Stuk voor stuk bouwstenen die haar persoonlijke aanpak vorm gaven. Ze werkte tien jaar in bijberoep als massagetherapeut, tot ze besloot om het roer helemaal om te gooien.
Tweede carrièreswitch: de stap naar zelfstandigheid
Na haar ontslag schreef Cathie zich opnieuw in bij Syntra West, dit keer voor de opleiding Gezondheidscoach. Twee jaar later rondde ze die succesvol af. En in januari 2025 zette ze de stap naar het zelfstandige statuut in hoofdberoep.
Ze werkt nu op haar eigen ritme in haar zaak Catmaindou te Roeselare, met massages en plannen voor wandelcoachings meerdaagse retraites in de natuur. “Voor mensen die zoeken, vastlopen, of gewoon even op adem willen komen,” zegt ze zacht.
De kracht van docenten en praktijkgerichte opleidingen
Wat haar telkens opnieuw naar Syntra West bracht? De docenten. “Zij duwen je zachtjes in de juiste richting, zonder te forceren. Ze wakkeren iets aan in je,” vertelt ze. De opleidingen massagetherapeut en gezondheidscoach bleken erg behapbaar én praktijkgericht.
De ruimtes waren afgestemd op de inhoud met voldoende tafels en ruimte voor geleide meditaties. Dat zorgde voor veiligheid én verbondenheid in de groep. “We groeiden echt naar elkaar toe. We komen zelfs nog samen, ook na de opleiding.”
Een persoonlijke aanpak voor elke klant
Cathies werkwijze is niet standaard. Tijdens haar massages werkt ze met zelf samengestelde oliën, afgestemd op de klant. Lavendel is een vaste waarde, is universeel, rustgevend, bijna zonder risico. Cypres bij verdriet. Roos als hartopener. Of citrus, voor een verkwikkende boost.
Tijdens corona ontwikkelde ze zelfs haar eigen balsem, goed voor droge, gevoelige huid. “Het is zoeken, voelen, aanpassen. Maar dat maakt het net zo boeiend.”
Start Me Up: groeien met begeleiding
Om haar sprong naar zelfstandigheid goed voor te bereiden, volgde Cathie ook het traject ‘Start Me Up’ via Syntra West. Een kort en krachtig online programma, inclusief pitchmoment on campus.
“Het hielp me om een realistisch beeld te krijgen. Wat is haalbaar? Wat wil ik echt doen?”
Ze leerde ook strategisch denken over haar aanbod, en hoe ze b.v. met ‘zorgpakketten’ kan werken richting verzekerd inkomen.
Levenslang leren? “Altijd.”
Cathie is intussen 59, maar haar honger naar kennis is niet gestild. “Ik blijf bijleren, altijd. Zo nam ik in 2024 nog deel aan het Europees kampioenschap massage in Rome. Het is vooral een netwerkmoment, ontmoeting en uitwisseling geweest met andere massagetherapeuten. Terug een mooie stap in mijn groeiproces om verder te gaan in het verbeteren en uitbreiden van technieken die ook toepasbaar zijn onderweg, b.v. bij lange afstandswandelingen.
Daarnaast heb ik ook geleerd om dingen los te laten. Je hoeft niet alles te doen, focus helpt.” Die les is even belangrijk als welke techniek ook.
Tips voor twijfelaars: “Volg je hart, maar spring niet wild”
Wat ze wil meegeven aan wie ook overweegt te switchen? “Doe het niet halsoverkop. Volg je hart, maar bouw ook een basis. Geloof dat het min of meer goed zal komen. En vooral: kies voor iets dat je energie geeft.”
Welke de grootste drempel voor haar was? Leeftijd. Twijfels over haalbaarheid. Maar: “Ik wil werken, maar niet tot ik erbij neerval. En die zekerheid van een loon… die weegt soms niet op tegen de voldoening die ik nu voel.”
Syntra West als betrouwbare reisgenoot
Voor Cathie is het duidelijk: Syntra West is meer dan een opleidingscentrum. Het is een plek waar trajecten zich op natuurlijke wijze ontvouwen. “Je start ergens, en dan opent er iets. Alles klopt. En je voelt je gedragen, ook als je ouder bent.”
Besluit: het is nooit te laat om opnieuw te kiezen
Cathie besluit met een krachtige gedachte:
“Soms leggen we kinderen enorme druk op rond studiekeuzes. Maar het is zo belangrijk om te beseffen: het kan nog altijd. Je mag opnieuw kiezen. Wat beter past. Wat klopt.”
Een boodschap die blijft hangen. En misschien wel net op tijd komt om voor een carrièreswitch te gaan.