Ondernemersdagen Syntra West: inspiratie en durf
Kick-off met Sofie Devlieger over echt ondernemen
De kick-off van de Ondernemersdagen barst los
De Ondernemersdagen bij Syntra West zijn elk jaar een soort lichte stroomstoot. Niet brutaal, maar net genoeg om cursisten wakker te schudden en, misschien, heel even te laten voelen hoe het zou zijn om écht te starten. En dat was dit jaar opnieuw zo. De kick-off werd een warme uitnodiging om je ondernemingszin niet langer te parkeren.
Syntra West zette er bewust de toon: laagdrempelig, maar met een gezonde dosis realiteit. De sessie begon mét muziek. Starterscoach Barbara Vandenbrande sloot haar intro af met “Hall of Fame” van The Script. Sommigen gingen alvast spontaan wat rechter zitten, alsof dat nummer even de kamer vulde met het idee: je mag dromen, maar je moet er iets mee doen. Daarna volgde het gesprek waar iedereen nadien nog over sprak: het gesprek met onderneemster Sofie Devlieger.
Sofie Devlieger: van productieplanner tot beauty-onderneemster
Sofie Devlieger stond twintig jaar geleden helemaal niet op een kruispunt dat naar ondernemerschap wees. Ze werkte als productieplanner bij Caterpillar “een mannenonderneming”, zoals ze het zelf noemde en had daar een stevige job. Geen thuisfront dat zei “doe maar”, eigenlijk niets dat in neonletters ‘start een bedrijf’ riep.
Maar soms begint het met iets kleins. Een zaadje. In Sofies geval: haar nagelstyliste die haar overtuigde om een opleiding kunstnagelstyling bij Syntra West te volgen. “Gewoon voor mezelf”, dacht ze. Een hobby. Iets erbij.
Toch ging het snel. Eerst in bijberoep. Dan lesgeven bij Syntra West. En plots - of nee, niet plots, maar stap voor stap - werd die hobby haar job. Vandaag is ze zaakvoerder van ASAP Nails & Beauty, een groothandel voor de Benelux met hoofdzetel in Brugge, drie winkels, zestien medewerkers en een bedrijventerrein van 5.000 m².
Ze zei het lachend: “Het is een beetje uit de hand gelopen.” Maar je voelde: daar zat jaren discipline achter.
Springen, zelfs als het eng voelt
Sofie romantiseerde het ondernemerschap niet. Ze zei zelfs: “Ik denk dat mensen soms zeggen ‘we gaan dat ook doen, dat ondernemen’, zonder de ruggegraat die nodig is.” Niet grof bedoeld, eerder voorzichtig, alsof ze wilde waarschuwen zonder iemand af te schrikken.
Van thuis uit werd ze niet gestimuleerd om te ondernemen. Op haar eerste job leidde ze al snel de productievloer, en ze merkte dat ze voortdurend dacht: hoe kan dit beter? Maar ze botste ook op de limieten van een werknemer. “Je kan niet alles doorduwen,” zei ze. Toen ze haar baas vertelde dat ze misschien moest springen, reageerde die verrassend mild: als het niet lukt, je mag altijd terugkomen.
Dat gaf haar net genoeg adem om het toch te doen.
Beslissen, doordoen, en soms met je hoofd tegen de muur
Het groeipad liep niet recht. Eerst in Gistel, dan een verbouwd terras om plek te winnen, dan Aalter… en uiteindelijk Brugge. Soms beslissingen die uit nood geboren waren. Soms keuzes die misschien mooier lijken in terugblik dan ze waren op het moment zelf.
Ze vertelde dat ze vroeger bang was van btw - herkenbaar trouwens voor veel starters - en daarom stopte ze dat geld gewoon in een apart schuifje. Een simpele truc, maar het werkte. “Wat je niet kan betalen, moet je niet kopen,” zei ze. Een bijna ouderwetse regel, maar eigenlijk slim.
En dan die iPhone-metafoor. Geen jaarlijkse upgrade, geen bling. Ze kijkt naar wat de zaak aankan. Groei volgens realiteit, niet volgens impuls. Dat was misschien wel de kern: je hoeft niet altijd mee in de hype.
Doorzettingsvermogen boven alles
Als je vroeg welke skill absoluut nodig was, aarzelde ze nauwelijks: doorzettingsvermogen. Soms om vijf uur ’s ochtends beginnen omdat de partners in Azië dan online zijn. Soms dagen maken die langer zijn dan gezond lijkt. Maar ze zei het zonder zuchten. “Je leert van iedereen. Je schrijft je eigen boek.”
Ze gaf ook toe dat ze te lang alles zelf wilde doen. Achteraf gezien had ze sneller moeten loslaten. Dat is misschien haar enige spijt. Niet het ondernemerschap zelf, maar het ontbreken van begeleiding in het begin.
Haar ambitie is nog lang niet op. Ze droomt van een extra zaak in Brasschaat, misschien Leuven, misschien zelfs Wallonië. “Als je kiest voor ondernemen, moet je er 300% voor gaan. Anders… laat het.”
De kick-off: ondernemen onder druk
Na het gesprek nam Barbara Vandenbrande opnieuw het woord en legde ze de rest van het programma van de Ondernemersdagen uit. De cursisten doken daarna de escape room in voor "The Broken Businessman". Het klinkt speels, maar het werd verrassend scherp. De challenges - sales, marketing, netwerken, crisismanagement - maakten duidelijk dat ondernemen een reeks microbeslissingen is. Soms onder tijdsdruk, soms zonder volledig zicht op de uitkomst.
Vier challenges, 250 fictieve euro per challenge te winnen, een leuk opwarmertje voor het vervolg: de afsluitende Ondernemersdagen in maart ‘26. Het competitiegevoel was er, maar er zat vooral een warm doel achter: laten voelen wat ondernemen echt vraagt. Niet alleen ideeën, maar ook samenwerking, keuzes, risico’s.
Ondernemerschap begint hier, misschien wel vandaag
De Ondernemersdagen willen geen façade tonen. Ze willen cursisten - vooral jonge starters in de voltijdse dagopleidingen - laten ervaren dat ondernemen niet zwart-wit is. Dat het soms twijfelen is, soms stevig doorbijten, soms ook gewoon lol. Het gesprek met Sofie Devlieger paste daar perfect in: eerlijk, rauw op momenten, maar vooral hoopgevend.
Wie door het verhaal van Sofie zin krijgt om zelf te bouwen aan iets, vindt bij Syntra West een veilige plek om te starten. Misschien via ondernemersdagen, misschien via een opleiding die je nog niet kende. En misschien, als je voelt dat nu het moment is, via onze voltijdse dagopleidingen.
