De opleiding Herborist bij Syntra West gaf Virginie niet alleen nieuwe kennis, maar ook een nieuwe toekomst
Een plotse ommezwaai, maar geen toeval
Soms beslist het leven sneller dan je zelf zou doen. Voor Virginie Courtial begon haar carrièreswitch niet met een droom, maar met een ongeval. Op haar 40ste werd ze omvergereden. Zes maanden ziekenhuis, heel veel breuken. En plots: tijd. Tijd om na te denken. Of nee, te voelen. Dat het zo niet verder kon.
“Dat was voor mij echt het moment waarop ik besefte: als ik het nu niet doe, dan doe ik het nooit,” zegt ze. Ze had al een leven achter zich: twintig jaar in de administratie en toerisme, tien jaar een eigen kinderdagverblijf, daarna terug de administratie in. En ondertussen bleef de endometriose haar lichaam onder druk zetten.
Maar ergens zat er iets te borrelen. Iets met kruiden, met gezondheid, met planten. En op dat kantelmoment, toen alles even stilstond, koos ze ervoor om zich helemaal te gooien op die passie. Ze schreef zich in voor de dagopleiding Herborist bij Syntra West, een nieuwe opleidingsformule die toen net dat jaar van start ging.
Eén jaar, veel verandering
De dagopleiding herborist duurt een jaar. Intens, ja. “Soms had ik graag nog wat langer de tijd gehad,” zegt Virginie voorzichtig, “zeker voor de praktijk. Maar tegelijk was ik dankbaar dat het op die manier kon. Door mijn gezondheid kon ik onmogelijk een langere avondopleiding volgen.”
De groep cursisten was divers. Cursisten tussen 25 en 35, iemand die theesommelier was, en ook mensen zoals zij: met een verhaal, een rugzak, en een verlangen om het anders te doen. “Iedereen kwam uit diezelfde interesse. Gezondheid. Planten. Je voelde echt: we zaten daar niet toevallig.”
De opleiding zelf gaf haar een stevige basis. Ze leerde over kruidensamenstellingen, inhoudsstoffen, voeding, anatomie, wetgeving. Sommige lessen zijn haar extra bijgebleven. “De voedingslessen waren echt een openbaring. En ook anatomie was zó waardevol. Lieve, onze docent, kon niet alleen lesgeven maar ook écht met mensen omgaan. Dat heeft indruk gemaakt.”
De geboorte van ‘De Siernetel’
Al tijdens haar opleiding begon Virginie aan haar winkel in Moerbrugge: De Siernetel, genoemd naar het tropische zusje van de brandnetel. “De siernetel prikt niet, maar is wel makkelijk te stekken. En eerlijk? Dat vind ik ergens symbolisch. Ook ik heb mezelf een soort tweede leven gestekt,” glimlacht ze.
Haar zaak is ondergebracht in een charmant oud huis van 145 jaar, waar vroeger onder andere een rozenkwekerij, een restaurant én de Chiro zaten. De sfeer is zuiders, bijna Frans, geen toeval lijkt het wel, want Virginie heeft Franse roots en de helft van haar familie woont verspreid over Frankrijk.
In dat huis biedt ze een assortiment aan dat veel breder gaat dan louter kruiden. Je vindt er bloementhee, biologische keukenkruiden, siernetels, lokale honing van imker Ronald Fiers, en zelfs artisanale Picon van Christian Dantschotter. Alles is natuurlijk, met zorg geselecteerd. “Ik wil geen massa. Klein blijven is een bewuste keuze. Dan kan ik het ook blijven dragen, alleen.”
Thee drinken tussen de bloemetjes
Thee is een rode draad geworden. Ze maakte voor ons een mengeling van zeven bloemetjes: roos, lavendel, kamille, rozemarijn, korenbloem, duizendblad en goudsbloem. Goed tegen huidproblemen, eczeem, allergieën.
“Wat mensen vaak niet weten, is dat je nooit kokend water op je kruiden giet,” zegt ze. “Altijd net onder het kookpunt. En een tweede of derde aftreksel? Nog altijd goed. Je haalt dan andere stoffen naar boven.”
Ze leerde het in de opleiding. Net als het etiketten lezen van supplementen, of het verschil tussen synthetische en natuurlijke ingrediënten. “Vroeger volgde ik gewoon wat de dokter zei. Nu weet ik beter. Niet dat ik alles afzweer, hoor maar ik kan wél beter kiezen.”
Workshops, ontmoetingen en zachtheid
Virginie biedt intussen ook allerlei workshops aan in haar atelier achterin de tuin. Denk aan macramé in de winter, mozaïek op bloempotten, decoupage, en zelfs 'art & wine'-sessies (gegeven samen met haar dochter). En dan zijn er nog de gezellige 'relax afternoons' met thee en scones: teamactiviteiten met een zachte twist.
Ze werkt ook graag samen met anderen. Lokale makers, keramiekers, imkers… “Ik geloof in verbinding. Kleine initiatieven die samen iets warmers maken.” En die tuin? Die blijft groeien. Er staan kruiden, bloemen, eetbare planten.
Daarnaast importeer ik ook bepaalde kruiden uit Zuid-Frankrijk, omdat ze daar meer zon en dus sterkere werkzame stoffen kregen. “Ik merk dat mensen daar gevoelig voor zijn. Voor authenticiteit. Voor eenvoud.”
Een leven met minder geld, maar meer zin
“Ben ik nu rijker geworden?” Virginie lacht. “Niet financieel. Maar ik voel mij zóveel beter. Rustiger. Meer mezelf. Ja, soms is het puzzelen, maar ik zou niet meer terug willen.”
Intussen is ze ook oma geworden. “Gabriel, ja. Ik heb er weinig tijd voor, maar hij geeft me zoveel geluk.” En er is ook nog haar andere passie: muziek. Ze studeert piano en jazz-zang aan het conservatorium. “Omdat het mag nu. Omdat ik ervoor kies.”
Ook herborist worden?
Voel je ergens dat het misschien ook jouw pad is? Dat je meer wil weten over kruiden, gezondheid, natuurlijke producten? Misschien wil je je eigen zaak starten, of gewoon die kennis opdoen voor jezelf.
De opleiding herborist bij Syntra West bestaat in een dagopleiding van 1 jaar, of als avondopleiding van 2 jaar. Je krijgt les van verschillende docenten met elk hun expertise. En wie weet… wie weet staat ook bij jou binnenkort een theekopje klaar in een tuin vol geuren.
Ontdek hier het volledige aanbod aan herboristopleidingen bij Syntra West.
