Start Me Up Tech gaf PLIO-ondernemer vertrouwen om te starten

Van industrieel ingenieur naar ondernemer

Lysander Demaiter studeerde in 2015 af als industrieel ingenieur. Kort daarna verhuisde hij naar Londen, waar hij vijf jaar werkte in productieomgevingen. Tegelijk bouwde hij er een kleine sidebusiness uit: hij organiseerde biertastings rond Belgische bieren. Eerder uit passie dan uit ambitie, maar achteraf gezien was het misschien wel zijn eerste voorzichtige stap richting ondernemen.

Na Londen keerde hij terug naar België. Hij ging aan de slag bij ventilatiespecialist Duco, waar hij verantwoordelijk was voor de productie, supply chain en de industrialisatie van nieuw ventilatie systemen. “Mijn rol was onder meer om prototypes te vertalen naar producties van duizenden stuks,” vertelt hij. “Dat proces van concept naar concreet product heeft me altijd gefascineerd."

Ondernemen zat ergens op de achtergrond al te borrelen.

Een idee uit dagelijkse frustratie

Het idee voor PLIO ontstond eigenlijk vrij simpel. Lysander rijdt zelf al jaren elektrisch en merkte dat het gebruik van laadpalen vaak omslachtig aanvoelt.
Kabels liggen op de grond. Ze hangen los. Soms moet je ze uit de koffer halen, soms uit een laadpaal trekken. Het werkt wel, maar elegant is het niet.
Hij keek ook naar voorbeelden in het buitenland. In Californië bijvoorbeeld hebben veel laadpunten standaard een vaste kabel. Handig, maar vaak ook rommelig en niet echt mooi geïntegreerd.

“Eigenlijk wilde ik iets dat gewoon logisch voelt,” zegt hij. “Zoals je smartphone opladen. Je plugt hem in, klaar.” 
Toen hij geen systeem vond dat tegelijk praktisch én esthetisch was, besloot hij het zelf te ontwikkelen. Begin 2025 stopte hij bij Duco om zich volledig op zijn onderneming te richten.

Nieuwe connecties, onverwachte kansen

Via het tech-luik kwam Lysander in contact met Bert Bernolet, die als schakel fungeerde tussen Syntra West en de technische expertise bij Howest. Die kennismaking bleek uiteindelijk bijzonder waardevol.
“Bert heeft zowel een technische als commerciële achtergrond. Hij begrijpt hoe ondernemers denken. En hij is iemand die mensen met elkaar verbindt.”
Via hem kwam Lysander uiteindelijk terecht bij Brugge Inc, een ondernemershub waar hij vandaag zijn kantoor heeft. Daar maakt hij deel uit van een community van andere starters en ondernemers.
Dat netwerk had hij waarschijnlijk niet zo snel gevonden zonder het traject.
 

Ondernemen leer je ook online

Naast de technische begeleiding volgde Lysander ook het e-learningluik rond ondernemen. Dat bleek onverwacht nuttig. Vooral onderwerpen zoals prijszetting en marketing deden hem anders nadenken over zijn product.
 

“Het dwingt je om vragen te stellen,” zegt hij. “Waarom kies je die prijs? Welke markt wil je aanspreken? Hoe positioneer je je product?”

Dat proces leidde tot een duidelijke strategische keuze: PLIO positioneren als premium merk.
De laadpalen worden daarom afgewerkt met hoogwaardige materialen zoals hout, natuursteen, crepi of cortenstaal. Het bedrijf focust bewust op maatwerk en beperkte volumes, met een sterke nadruk op afwerking en design.
“Niet de goedkoopste laadpaal. Maar wel eentje die je met trots naast je huis zet.”
 

Een coachinggesprek dat blijft hangen

Voor de businesscoaching koos Lysander een andere aanpak. In plaats van meerdere korte sessies bundelde hij zijn resterende uren in één lange sessie met businesscoach Brecht Daeleman.
Die keuze bleek de juiste.
 

“Het was waarschijnlijk één van de meest waardevolle coaching die ik tot nu toe gehad heb,” zegt hij. “Geen oppervlakkig advies, maar echt inhoudelijk meedenken.”

Tijdens dat gesprek kwamen onder meer marketingstrategie, positionering en groeiplannen aan bod. Sommige inzichten werken vandaag nog door in zijn keuzes.
 

“Soms plant zo’n gesprek gewoon een zaadje. Je denkt er later opnieuw over na, en dan valt alles op zijn plaats.”

Eerst luisteren naar de markt

Een opvallend element in Lysanders aanpak: hij begon niet meteen met het product. Hij begon met gesprekken.
Meer dan honderd elektriciens en installateurs sprak hij aan om te begrijpen wat zij vandaag aanbieden, wat klanten vragen en waar de frustraties zitten.
“Eigenlijk heb ik eerst sales gedaan,” zegt hij. “Ik verkocht het gesprek, niet het product.” Die aanpak hielp hem om zijn concept scherp te stellen nog vóór de eerste prototypes gebouwd werden.
 

Hardware bouwen is geen makkelijke weg

Ondernemen in hardware is iets anders dan een softwarebedrijf starten. “Hardware is hard,” zegt Lysander. 
Het ontwikkelen van fysieke producten kost meer tijd, meer geld en vaak ook meer geduld. Prototypes moeten gebouwd worden, getest worden, aangepast worden. Toch geeft het hem ook veel voldoening.
“Het moment dat je iets fysiek ziet werken dat eerst alleen een idee was… dat is moeilijk te beschrijven.”
 

De volgende stappen voor PLIO

De komende maanden wil Lysander verder bouwen aan zijn bedrijf. Er staan verschillende plannen op de agenda:

• - uitbreiding van de website met referentiecases en installatiefoto’s

• - aanwezigheid op vakbeurzen zoals Architect@Work

• - meer samenwerking met architecten

• - een eerste medewerker aanwerven

Zijn ambitie voor dit jaar? Ongeveer 150 laadpalen verkopen en installeren. Daarnaast kijkt hij ook voorzichtig naar buitenlandse markten, waar architectuur en design een grote rol spelen in bouwprojecten.
 

Advies voor toekomstige tech-ondernemers

Als hij één tip moet geven aan toekomstige ondernemers, is het deze:

Praat met mensen. “Je moet het warm water niet opnieuw uitvinden,” zegt hij. “Luister naar installateurs, klanten, architecten. Stem je idee af op de markt.”

Zelf is hij blij dat hij eerst geluisterd heeft voordat hij een product bouwde. Dat maakte zijn concept uiteindelijk sterker.
 

Ook interesse in het Start Me Up Tech-traject?

Voor Lysander Demaiter was Start Me Up Tech meer dan een opleiding. Het bood hem inzichten, coaching, een netwerk en - misschien nog belangrijker - het vertrouwen om zijn idee verder uit te bouwen. Wie zelf droomt van een technologisch bedrijf, bekijk het instaptraject.

Misschien wordt daar wel het volgende tech-verhaal geboren. Net zoals bij PLIO.